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30.01.2025

Tras casi tres décadas de guerra, el conflicto armado en el este de la República Democrática del Congo (RDC) no ha hecho más que intensificarse. Mientras la guerrilla del M-23, apoyada por Ruanda avance, el ejercito congoleño se bate en retirada hacia la capital, Kinshasa. ¿La tercera guerra del Congo?

Tras casi tres décadas de guerra, el conflicto armado en el este de la República Democrática del Congo (RDC) no ha hecho más que intensificarse. La rebelión del M-23, apoyada por Ruanda y que afirma controlar la principal ciudad de la zona oriental de la RDC, Goma, desde el 26 de enero, ha sido el centro de atención en los últimos años. Sin embargo, en el este de la RDC hay más de 100 grupos armados más, que también son una importante fuente de inestabilidad. La cuestión de su desmovilización ha perseguido al país desde el final de la Segunda Guerra del Congo en 2003.

En 2022 se abrió un nuevo capítulo en este enigma de larga data, cuando el gobierno decidió formar una alianza con grupos armados para luchar contra su enemigo común, el M23 y sus aliados ruandeses. Casi al mismo tiempo, lanzó una iniciativa para crear una reserva del ejército, conocida como la Reserva Armada de la Defensa (RAD). Esto formalizó la práctica establecida del ejército congoleño de utilizar a los grupos armados como auxiliares.

La creación del ejército de reserva -que por ahora sigue siendo solo en el papel- permite al gobierno recompensar a los aliados de los grupos armados con la integración y al mismo tiempo ponerlos bajo control institucionalizado. Pero ¿funcionará realmente?

 Investigaciones pasadas y actuales sobre la integración y desmovilización del ejército en el este de la República Democrática del Congo arrojan dudas sobre el plan por tres razones.

El primer riesgo es que los grupos armados aumenten su número para lograr una posición negociadora más fuerte una vez que se produzca la integración. Esto ya está sucediendo, ya que numerosos grupos armados están intensificando el reclutamiento.

En segundo lugar, las fuerzas de reserva pueden competir con el ejército por el control territorial y recursos limitados y volverse contra quienes las crearon.

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Por último, la simple absorción de grupos armados en una fuerza de reserva no ayuda a resolver los antiguos agravios que subyacen al conflicto en el este.

Los Wazalendo: los patriotas depredadores del este de la República Democrática del Congo

El 9 de mayo de 2022, en una reunión secreta en la ciudad de Pinga, en Kivu del Norte, las fuerzas armadas congoleñas y varios grupos armados congoleños acordaron cesar las hostilidades entre sí y formar en su lugar una alianza para luchar contra su enemigo común, el M23.

Como resultado, estos grupos se volvieron casi oficiales y se presentaron cada vez más como defensores de la integridad territorial del Congo. Comenzaron a llamarse Wazalendo o patriotas en kiswahili. Impulsados por la retórica de apoyo del presidente Félix Tshisekedi , los Wazalendo se convirtieron en símbolos de la resistencia congoleña contra la agresión extranjera. Esto benefició la campaña electoral del presidente para 2023.

En las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur, los grupos armados han rebautizado su nombre como Wazalendo, incluso cuando no forman parte de la coalición que lucha contra el M23.

Como la atención del ejército congoleño se centra en el M23, estos grupos armados se han beneficiado de la calma en las operaciones contra ellos. La mayoría de los grupos wazalendo pueden moverse libremente y han ampliado drásticamente sus zonas de influencia y sus sistemas violentos de generación de ingresos.

Esto incluye impuestos en los mercados y bloqueos de carreteras que proliferan rápidamente, pero también secuestros para pedir rescate y asesinatos por encargo. También hay pruebas de que los grupos Wazalendo están involucrados en torturas, violencia sexual y arrestos arbitrarios, y con frecuencia reclutan a niños soldados.

Una historia accidentada de integración

Unos meses después de la reunión de Pinga, el gobierno del Congo lanzó una nueva política de defensa nacional que mencionaba la creación de un ejército de reserva. Aunque fue aprobada por unanimidad en el parlamento en abril de 2023, los parlamentarios expresaron su preocupación por el riesgo de que la nueva reserva del ejército repitiera los errores del pasado.

El ejército es en sí mismo el resultado de una laboriosa integración de los antiguos beligerantes tras la Segunda Guerra del Congo (1998-2003). Pero la integración entre los rebeldes y los militares se convirtió en un proceso abierto. Los oficiales de los grupos armados se integraban y desertaban alternativamente del ejército con la esperanza de obtener rangos y puestos más altos en una próxima ronda de integración. La integración rebelde sin fin también debilitó al ejército nacional: reforzó las cadenas de mando paralelas, facilitó las filtraciones de información y creó una jerarquía desequilibrada.

La primera rebelión del M23 en 2012 fue resultado de una integración rebelde fallida. Después de ella, el gobierno congoleño prohibió la integración negociada en masa de grupos armados en el ejército.

Obstáculos para la integración.

El ejército de reserva corre el riesgo de desatar la misma dinámica de recompensar la rebelión al repartir puestos a los líderes de los grupos armados y garantizarles impunidad por la violencia del pasado. En abril de 2024, los líderes de muchos grupos wazalendo fueron trasladados en avión a Kinshasa, donde la dirección de la reserva del ejército les dijo que comenzaran a preparar listas de sus combatientes antes de su integración.

Esto ha llevado a numerosos grupos armados a intensificar el reclutamiento.

La perspectiva de integración también ha desencadenado una feroz competencia por los puestos entre los comandantes de Wazalendo, lo que corre el riesgo de agravar las animosidades entre los grupos.

Otros obstáculos, algunos de los cuales ya se han enfrentado antes, incluyen:

Unidad de mando. No siempre funciona obligar a los grupos armados más pequeños a adoptar un modelo jerárquico. La mayoría tienen raíces locales profundas y su reclutamiento e influencia se limitan a una zona relativamente pequeña. Acostumbrados a dar órdenes en sus zonas de origen, estos comandantes tienden a ser reacios a recibir órdenes de forasteros de mayor rango.

Competición étnica.

Los grupos armados pueden resistirse a la integración plena si consideran que su rango y sus posiciones en el ejército de reserva serán inferiores y que esto obstaculizará su capacidad de proteger a los miembros de su comunidad étnica. Estos "dilemas de seguridad local" han obstaculizado en el pasado los esfuerzos de integración y desmovilización del ejército. Recursos. Los grupos armados disfrutan actualmente de ingresos sustanciales y de una considerable libertad para obtenerlos. ¿Permitirá el mando del ejército de reserva que sus miembros se dediquen a la recaudación ilegal de impuestos, secuestros para pedir rescates, robos y emboscadas? Si no, ¿cómo compensará las oportunidades perdidas? Además, es probable que el ejército de reserva compita con el ejército por las oportunidades de generar ingresos y algunos de sus miembros podrían filtrar información a otros grupos armados.

¿Analgésico o cura?

La reserva del ejército puede ser vista como el último intento de resolver el problema, que ya lleva décadas, de deshacerse de los numerosos grupos armados en el este de la República Democrática del Congo, esta vez incorporándolos al Estado, pero no al ejército.

Sin embargo, esta solución corre el riesgo de desencadenar muchas de las mismas dinámicas perjudiciales que la integración del ejército: puede fomentar la movilización armada y la militarización en lugar de contenerlas. Los grupos wazalendo se encuentran actualmente en una posición cómoda y no hay repercusiones por no integrar la fuerza de reserva. Para contenerlos, sería necesario profesionalizar tanto el ejército de la República Democrática del Congo como el sistema de justicia militar.

 Incluso si el ejército de reserva no tuviera efectos secundarios negativos, sería una solución poco probable para la movilización armada. Para ello se requieren iniciativas de paz integrales y desde abajo que aborden los agravios profundamente arraigados relacionados con la violencia y los conflictos pasados en torno a la pertenencia, el territorio y la autoridad local. Si no se toman esas medidas, la fuerza de reserva seguirá siendo, en el mejor de los casos, un analgésico.

Michael Mansilla

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